Omgevingsdienst Utrecht controleert dit jaar een groot deel van de zwemlocaties met een drone waar een sonar aan hangt. Laatst controleerden zwemwaterinspecteur en dronepiloot Jeffrey en collega dronepiloot Addy de Honswijkerplas in Houten: Jeffrey: “Nu het nog rustig is bij de plassen en er bijna niet gezwommen wordt, kunnen we de sonar zonder problemen door het water trekken.” 

Elk jaar controleren zwemwaterinspecteurs de veiligheid van zwemlocaties voordat het zwemseizoen op 1 mei begint. Hierbij wordt onder andere de diepte gemeten. Ook wordt er gekeken naar scherpe voorwerpen en obstakels op de bodem, en naar het diepteverloop. “Er mag maximaal 20 centimeter diepteverschil per meter zijn,” licht Jeffrey toe.

Grote stap vooruit
Het meeste werk van de controle door de sonar met drone, is de voorbereiding. Jeffrey en Addy tekenen voor de route een grid op de kaart. Addy bestuurt de drone, Jeffrey bedient de laptop. Hierbij geven ze elkaar handig aanwijzingen: Jeffrey: “Je moet aangeven waar de grenzen van het gebied liggen. Als je uiteindelijk de drone naar het beginpunt vliegt, hoef je maar op een knop te drukken en gaat hij binnen deze grenzen zelf banen vliegen.” Per baan bereikt de drone stroken van vijf meter. Jeffrey: “Dit is een stuk efficiënter en nauwkeuriger dan voorheen. Toen gingen we in een waadpak met een meetbaak zelf het water in. Uiteindelijk is de komst van de drone dus een grote stap vooruit in het realiseren van veilige zwemplassen.”

Terwijl de drone de sonar aan een kabel langzaam door het water trekt, kan Jeffrey de meetgegevens live bekijken. Tegelijkertijd moet de drone zelf in het zicht blijven. Addy: “Grote obstakels ziet hij meestal wel, maar niet altijd. En de drone kan achter een tak blijven hangen.” Mede daardoor werken de dronepiloten altijd in duo’s om snel te kunnen schakelen.

Meerdere routes 
In principe kan de drone in één vlucht de hele Honswijkerplas in kaart brengen. Maar het apparaat kan uit zicht raken en dan kunnen Jeffrey en Addy de drone niet meer goed volgen. Daarom worden de plassen opgedeeld in meerdere routes. Na dat een locatie helemaal is gecontroleerd, worden de meetgegevens in een programma ingeladen die de dieptes en obstakels letterlijk op de kaart zet. Jeffrey: “Die worden gebruikt bij het toezicht. We sturen deze naar de beheerders als er een probleem opgelost moet worden” 
 
Drones: multi-inzetbaar 
De inzet van de drones beperkt zich zeker niet tot alleen zwemwatercontroles. Addy:” We hebben verschillende type drones bij Omgevingsdienst Utrecht. Zo hebben we er één met een warmtebeeldcamera die we inzetten voor het beschermen van de weidevogels. We sporen de nesten ermee op en geven de coördinatoren door aan perceelhouders, die een zorgplicht hebben over de nesten. Ook gebruiken we dit type drone om te controleren of mensen zich ongeoorloofd in de rustgebieden van dieren bevinden. Kapmeldingen en depotmetingen vinden weer plaats met een ander type drone. We controleren ook of bedrijven zich aan de maximale hoeveelheid afval houden met de drone. Noemenswaardig is ook het stroperijonderzoek in samenwerking met de politie en de gemeente vorig jaar, waarbij de verdachte uiteindelijk mede door inzet van de drone werd opgespoord. Addy: “De mogelijkheden zijn eindeloos.”